我國(guó)古代的圖書(shū)分類(lèi)法，簡(jiǎn)稱(chēng)四分法，其四大基本部類(lèi)為“經(jīng)、史、子、集”，清代《四庫(kù)全書(shū)》即以此分類(lèi)編纂圖書(shū)。
古代的四部分類(lèi)法，經(jīng)歷了一個(gè)提出、完善和定型的過(guò)程圖書(shū)。這個(gè)過(guò)程大約從西漢開(kāi)始，經(jīng)歷東漢、三國(guó)、兩晉、南北朝直至隋唐，有千年左右的時(shí)間。
探討圖書(shū)分類(lèi)法的最早著作出現(xiàn)于西漢圖書(shū)。漢成帝命劉向等人總校群書(shū)。劉向去世后，漢哀帝又令時(shí)為騎都尉的劉歆繼承父業(yè)，“歆于是總?cè)簳?shū)而奏其《七略》。”
西漢著名史學(xué)家班固在其所著《漢書(shū)·藝文志》中所采用的圖書(shū)分類(lèi)法與劉歆的《七略》基本相同，共有“六略”圖書(shū)。
三國(guó)時(shí)出現(xiàn)“四部”之名，但其確切的含義并非后來(lái)的“經(jīng)、史、子、集”四部分類(lèi)法圖書(shū)。
著名史學(xué)家周予同先生認(rèn)為，漢、魏時(shí)人一般將“五經(jīng)”之外的《樂(lè)》《論語(yǔ)》《孝經(jīng)》《小學(xué)》稱(chēng)為“四部”圖書(shū)。
西晉初年，秘書(shū)監(jiān)荀勖將當(dāng)時(shí)的圖書(shū)分為“甲”“乙”“丙”“丁”四部，這是我國(guó)歷史上開(kāi)始出現(xiàn)的真正的圖書(shū)四部分類(lèi)法圖書(shū)。
荀勖歷曹魏和西晉，自幼聰明好學(xué)圖書(shū)。魏秘書(shū)郎鄭默始制《中經(jīng)》，秘書(shū)監(jiān)荀勖又因《中經(jīng)》更著《新簿》，分為四部。
清朝著名史學(xué)家錢(qián)大昕充分肯定荀勖四部分類(lèi)法，認(rèn)為“四部之分，實(shí)始于此圖書(shū)?！?/p>
錢(qián)大昕還認(rèn)為，荀勖的四部分類(lèi)法與后來(lái)出現(xiàn)的“經(jīng)”“史”“子”“集”四部分類(lèi)法所排次序不同，而是將“子”部放到了“史”部之前圖書(shū)。
東晉李充任著作郎時(shí)，圖書(shū)典籍十分混亂圖書(shū)。他整理圖書(shū)，刪去煩重，又按類(lèi)劃分，將圖書(shū)分為四類(lèi)，“以甲、乙為次，自爾因循，無(wú)所變革?！?/p>
錢(qián)大昕認(rèn)為，自此而后，“‘經(jīng)’‘史’‘子’‘集’之次始定圖書(shū)。”
自隋唐起，圖書(shū)四部分類(lèi)法基本定型，成為人們遵循的最基本的圖書(shū)分類(lèi)法圖書(shū)。
《隋書(shū)·經(jīng)籍志》將當(dāng)時(shí)的圖書(shū)按照“經(jīng)”“史”“子”“集”分類(lèi)圖書(shū)。后來(lái)由于“子部”圖書(shū)較少，人們又常將“釋”“道”“方技”之類(lèi)書(shū)籍并入該部。
清朝乾隆年間，組織編成我國(guó)歷史上最大的一部叢書(shū)——《四庫(kù)全書(shū)》，共收書(shū)3503種，79337卷圖書(shū)。因書(shū)的內(nèi)容按“經(jīng)”“史”“子”“集”四部劃分，又是所載內(nèi)容空前的一部圖書(shū)，故定名《四庫(kù)全書(shū)》。這是我國(guó)歷史上圖書(shū)四部分類(lèi)法的代表之作。
